1. Половецкие набеги 1068 и 1093 гг.
После разгрома печенегов степи Восточной Европы заняли тюркоязычные кочевники — кипчаки. На Руси кипчаков называли половцами, а территорию их расселения — Половецкой степью. Пока князья воевали друг с другом, степняки разоряли и грабили Южную Русь. Они жгли города и сёла, угоняли людей и скот, продавали пленников на невольничьих рынках. Половецкие отряды действовали слаженно и умело, в то время как русские дружины всё больше ослабевали от княжеских усобиц.
В 1068 г. в сражении на реке Альте половцы разбили Ярославичей и подошли к Киеву. В городе стихийно собралось вече. «Дай нам оружие и коней!» — потребовали киевляне от князя Изяслава, но он отказал им. Тогда горожане разгромили княжеский двор. Изяслав бежал в Польшу. На киевском престоле оказался полоцкий князь Всеслав. Но Изяслав вернулся в столицу с польским войском и изгнал Всеслава.
Изяслав княжил в Киеве в 1054—1078 гг. (с перерывами). Ни он, ни отнявший у него престол Святослав (1073—1076) не сумели остановить половцев. Не преуспел в этом и их брат Всеволод (1078—1093). Любил он книги, знал пять иностранных языков, но талантом военачальника отмечен не был. После Всеволода киевский престол по праву старшего в роду занял сын Изяслава Святополк (1093—1113). Имел он небольшую дружину, тем не менее горел желанием нанести поражение половцам. Однако лучшим русским воеводой в то время был сын Всеволода Владимир Мономах.
Напрасно Владимир Мономах отговаривал Святополка от обострения отношений с половцами. В 1093 г. Святополк двинул на кипчаков своё войско, дружины Мономаха и его брата Ростислава. На правом берегу распухшей от половодья реки Стугны половцы нанесли русским сокрушительное поражение.
2. Перелом в борьбе с половцами.
Владимир Мономах стал главным организатором отпора половцам. Он призывал князей объединить усилия для защиты Русской земли. В 1095 г. половцы подошли к Переяславлю, требуя дани. Владимир Мономах вступил в переговоры, отдав своего сына-подростка Святослава в заложники. Владимир держал совет с дружиной. Воеводы сказали, что половцы никогда не соблюдают договоры, и предложили убить послов. В горнице, где пировали степняки, в потолке имелся люк, откуда можно было перестрелять их из луков. Владимир послушал дружину. Послы были убиты, половецкое войско раз- громлено, а княжича Святослава дружинники вернули отцу.
В 1096 г. в битве на Трубеже Владимир Мономах в союзе с великим князем Святополком Изяславичем разбили половцев. Степняки пришли на Русь поддержать противника Мономаха князя Олега Святославича, получившего прозвище Гориславич за привычку привлекать на свою сторону половцев в княжеских усобицах.
В 1054 г. произошёл раскол христианской церкви на западную католическую и восточную православную. В жизни мирян на Руси церковный раскол пока не чувствовался. На Руси знали о походе крестоносцев в Святую землю. Под знаменем борьбы с язычниками прошёл и «крестовый» поход Мономаха на половцев. Армию сопровождало духовенство. Впереди войска священники несли иконы. Решающее сражение про изошло 27 марта 1111 г. на реке Сальнице, притоке Дона. Победа осталась за русскими. Ранее пала столица половцев Шарукань (находилась на месте современного Харькова).
3. Киевское восстание 1113 г.
Великий князь Святополк Изяславич (в крещении Михаил), как и его предшественники, стремился украсить Киев. Он построил храм архангела Михаила, где впервые на Руси появились золотые купола, отчего и собор называли Михайловским Златоверхим. Святополк опекал Киево-Печерский монастырь. Инок этой обители Нестор по заказу Святополка стал составлять летопись «Повесть временных лет». О Святополке Изяславиче сообщается, что он был скуп и сребролюбив, имел отношение к спекуляции солью и покровительствовал тем, кто давал деньги в долг под проценты. Их называли ростовщиками. Человек, взявший в долг 1 гривну, должен был вернуть ростовщику 2 или 3 гривны. Многие киевляне с семьями оказались в рабстве, не сумев погасить долги.
После смерти Святополка II в апреле 1113 г. в Киеве начался бунт. Холопы и закупы перебили ростовщиков, потом стали грабить княжьих людей, разметали двор киевского боярина Путяты Вышатича. Большая часть горожан решила звать на великокняжеский стол 60-летнего Владимира Всеволодовича: «Если не придёшь, — говорили ему гонцы, — много зла будет, и княгиню Святополкову, и бояр, и монастыри ограбят!»
4. Последние годы политического единства Руси.
Владимир Мономах (1113—1125) сначала отказался от киевского престола, но потом въехал в город. Он успокоил народ, приняв в 1113 г. Устав о резах и закупах, который дополнил Русскую Правду. Резами на Руси называли проценты по долгу. Устав запрещал брать с должника по резам больше пятидесяти процентов и обращать его в холопа. Теперь нельзя было удерживать закупа, если он шёл искать средства для уплаты долга.
В великое княжение Владимира Мономаха почти прекратились усобицы. Сын Святополка II Ярослав выступил против великого князя, но был разбит. Его Волынь отошла старшим сыновьям Владимира Всеволодовича. После этого почти три четверти русских земель контролировались Мономахом, его детьми и внуками.
Внутреннее и внешнее спокойствие Руси способствовало расцвету хозяйства. Пахарь не опасался неожиданного набега, городской мастер посвящал себя мирному ремеслу, развивалась торговля. Появилось много новых городов. По указу великого князя в разных землях Руси основывали города, населяли их пленниками и беженцами с юга. Старые города, особенно Киев, тоже росли и богатели.
Владимир Мономах прославился не только как успешный князь-воин, дипломат и правитель, но и как талантливый автор литературных сочинений. Одно из них — «Поучение» детям.
После смерти Владимира Мономаха киевский престол перешёл его сыну Мстиславу Великому (1125—1132). Мстислав сумел продолжить курс своего отца. Он нанёс несколько поражений половцам и оказался последним киевским князем, при котором сохранялось единство Руси, но правление его было недолгим.